Activitatea de zbor a piloților militari din România suferă o scădere constantă și vizibilă în ultimii ani, în condițiile în care țara primește tot mai multe avioane F-16. Datele oficiale ale ministerului Apărării indică faptul că, în 2022, piloții au realizat 25.000 de ore de zbor, cifra scăzând la 21.000 în 2023 și la 20.000 în 2024. Tendința negativă a continuat și în 2025, anul în care s-au înregistrat doar 18.000 de ore de zbor.
Ministrul interimar al Apărării, Radu Miruță, a explicat că situația este cauzată de un deficit simultan de resurse umane și financiare. Deși numărul de ore pe avioanele de luptă este în creștere datorită misiunilor de poliție aeriană împotriva dronelor, acesta nu este un indicator de eficiență maximă. Radu Miruță a subliniat că există mai puțini piloți decât avioane disponibile și că bugetul alocat inițial pentru orele de zbor a fost redirecționat către alte cheltuieli, precum baze logistice sau costuri de mentenanță.
Problema tehnică a instruirii reprezintă un alt factor critic în scăderea capacității operaționale. Ministerul Apărării Naționale a precizat că numărul de piloți este redus deoarece nu există suficiente avioane IAR-99 pentru antrenament, din cauza întârzierii programului de modernizare. În lipsa acestei platforme intermediare, piloții nu pot parcurge etapele de calificare necesare pentru a evolua pe aeronavele F-16, ceea ce limitează direct utilizarea acestor avioane moderne.
Execuția bugetară nu se reflectă imediat în numărul de ore de zbor din cauza decalajului temporal dintre alocarea fondurilor și efectele operaționale. Ministerul Apărării Naționale a menționat că contractele pentru înzestrare și mentenanță au termene de implementare de la câteva luni până la câțiva ani. Astfel, chiar dacă bugetul pentru anul 2025 a fost executat, fondurile s-au mutat spre alte cheltuieli, iar impactul asupra capacității de zbor nu este instantaneu.
Radu Miruță a argumentat că creșterea orelor de zbor depinde de o conjugare a mai multor variabile, nu de un singur factor izolat. Pentru o evoluție reală, este necesar ca piloții să aibă acces simultan la avioane moderne, echipamente noi și muniție, toate acestea fiind resurse costisitoare. Ministrul a recunoscut, de asemenea, că în cadrul Ministerului Apărării există zone în care resursele nu sunt consumate în mod foarte eficient.
Evoluția capacităților de zbor ale forțelor aeriene este strâns legată de procesele de conversie și de disponibilitatea personalului tehnic calificat. În perioada anului 2025, limitările au fost accentuate de durata mare a proceselor de formare, de fluctuațiile de personal cauzate de mutări interne sau treceri în rezervă. Totuși, oficialii susțin că activitățile aeronautice au fost adaptate constant pentru a îndeplini angajamentele față de partenerii NATO.