Regiunea separatistă Transnistria traversează o transformare semnificativă, trecând de la o loialitate tradițională față de Kremlin către o dependență economică tot mai mare de Uniunea Europeană. Războiul din Ucraina a închis granița de est, blocând fluxurile comerciale și de persoane care anterior treceau prin portul Odesa sau prin Rusia. Această izolare a forțat Tiraspolul să se orienteze către piețele occidentale și să utilizeze sistemul vamal al Republicii Moldova pentru tranzacțiile externe.
Impactul asupra mobilității populației este evident la autogara din Tiraspol, unde activitatea a crescut masiv. Numărul navetiștilor care călătoresc zilnic spre Chișinău a crescut spectaculos, de la 4.000 de persoane în anul trecut la 44.000 de persoane în prezent, conform datelor furnizate de premierul moldovean Vasile Tofan. Această mișcare constantă de oameni reflectă o schimbare în stilul de viață și necesitățile economice ale localnicilor care caută oportunități în afara regiunii.
Din punct de vedere comercial, cifrele confirmă această inversare a direcției de export. În anul 2006, regiunea exporta în Rusia produse în valoare de 128,3 milioane de euro, de două ori mai mult decât către UE, de la care exporta doar 56,8 milioane de euro. În prezent, 83% din exporturile Transnistriei sunt direcționate către piața europeană, iar în primele șase luni ale anului 2026, UE a reprezentat 76,9% din exporturi și 41,5% din importuri.
Pe lângă factorii geopolitici, influența internă este dominată de grupul Sheriff, un conglomerat fondat în 1993 care controlează sectoare strategice precum telecomunicațiile, distribuția de combustibil și media. Localnicii descriu o realitate în care puterea economică a acestui imperiu depășește influența politică a președintelui. În timp ce tinerii preferă informația online și orientarea către Europa, o parte a populației vârstnice rămâne sub influența propagandei rusești de la televiziunile locale.
Turismul de nișă, bazat pe nostalgia epocii sovietice, este în creștere, cu o majorare de 30% în primele opt luni ale anului 2026 față de perioada precedentă. Vizitatorii, inclusiv turiști italieni atrași de estetica locală, sosesc de obicei în excursii de o zi dinspre Chișinău. Deși fluxul de turiști crește, autoritățile moldovene recomandă prudență, menționând că asistența diplomatică nu poate fi garantată în această regiune, unde controlul jurnalistilor este restricționat.
Integrarea economică a regiunii rămâne un proces complex, marcat de dependența de resursele energetice și de schimbările în rutele de transport. În contextul conflictului actual, Moscova întâmpină dificultăți în sprijinirea Transnistriei, situația fiind agravată de sistarea livrărilor rusești de gaze în ianuarie 2025. Această criză a forțat Tiraspolul să accepte temporar gaze plătite de UE prin intermediul Republicii Moldova, consolidând legăturile cu Chișinăul.