Premierul Marii Britanii, Andy Burnham, a anunțat joi că Regatul Unit este dispus să permită participarea Germaniei în cadrul programului GCAP. Această propunere a fost făcută în urma unei întâlniri desfășurate cu cancelarul Friedrich. Proiectul vizează dezvoltarea unui avion de luptă de ultimă generație, fiind un parteneriat internațional care implică în prezent Marea Britanie, Italia și Japonia.
Andy Burnham a comunicat oficial această poziție în cadrul unei conferințe de presă, conform informațiilor furnizate de Reuters. Acesta a subliniat faptul că abordarea este una de deschidere către Germania, menționând că este un obiectiv pe care guvernul britanic dorește să îl promoveze în perioada următoare. Această strategie de extindere ar urma să fie implementată în colaborare strânsă cu partenerii actuali, respectiv Italia și Japonia.
Interesul pentru integrarea Germaniei în GCAP a apărut în contextul eșecului unui proiect rival, de natură franco-germană, care a avut loc în luna iunie. Germania este considerată un partener strategic potrivit, având în vedere majorarea bugetului său militar și colaborarea existentă cu Marea Britanie și Italia pentru producerea avionului de luptă Eurofighter Typhoon. Totodată, Arabia Saudită și-a manifestat interesul pentru participarea în acest program de apărare.
Din punct de vedere financiar, atragerea unui nou partener ar ajuta la distribuirea costurilor de dezvoltare, o necesitate pentru Marea Britanie în contextul unui buget militar aflat sub presiune. Italia a confirmat anterior că este deschisă către noi aderenți pentru a împărți povara financiară a proiectului. Totuși, Japonia ar putea necesita argumente suplimentare pentru a accepta această extindere, având în vedere că insistă ca noul avion să fie gata până în anul 2035.
Deși extinderea ar putea aduce beneficii financiare, reprezentanți ai industriei de apărare au avertizat că includerea unor noi state ar putea întârzia procesul de dezvoltare. Programul GCAP este coordonat de trei mari companii: BAE Systems din Marea Britanie, Leonardo din Italia și Mitsubishi Heavy Industries din Japonia. În iulie, Canada a devenit deja primul observator în cadrul acestui parteneriat, marcând un prim pas spre o implicare mai amplă.
Programul GCAP se înscrie într-un context de accelerare a dezvoltării tehnologiilor aeronautice militare, Japonia fiind presată de necesitatea de a înlocui avioanele F-2 începând de la mijlocul deceniului următor. Această evoluție tehnologică este considerată esențială pentru menținerea echilibrului în fața amenințărilor regionale, Japonia având nevoie de o platformă de luptă modernă pentru a contracara riscurile identificate în regiune.