Muntenegru urmărește să devină al 28-lea stat membru al Uniunii Europene în anul 2028, având în vedere progresul procesului de negociere. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a susținut la Podgorica formula politică „28 până în 2028”, exprimând susținerea pentru acest calendar. Obiectivul actual este închiderea celor 15 capitole de negociere rămase de finalizat până la sfârșitul anului 2026, pentru a permite trecerea către etapele finale ale procesului de extindere.
În prezent, Muntenegru a închis provizoriu 18 dintre cele 33 de capitole ale negocierilor de aderare, fiind cel mai avansat candidat din regiune. Ultimele evoluții oficiale au inclus închiderea capitolului 8, privind politica de concurență, și a capitolului 29, referitor la uniunea vamală, în luna iulie. Aceste acorduri rămân provizorii până la finalizarea întregului pachet de negociere, deoarece fiecare capitol trebuie finalizat complet și trebuie îndeplinite toate condițiile de aderare.
Pentru atingerea obiectivului politic, Ursula von der Leyen a subliniat necesitatea menținerii stabilității politice și a unui sprijin larg între partide pentru integrarea europeană. Procesul de aderare nu este garantat prin această dată, deoarece tratatul de aderare va necesita acordul și ratificarea tuturor statelor membre. În acest context, Comisia Europeană a început deja pregătirea instituțională, statele membre convenind lansarea lucrărilor pentru redactarea tratatului de aderare al Muntenegrului.
Din punct de vedere financiar, Comisia a prezentat un pachet care descrie arhitectura bugetară ce s-ar aplica după intrarea în Uniune. Înainte de aderare, principala sursă de finanțare este Planul de creștere pentru Balcanii de Vest, cu o alocare indicativă de aproximativ 383,5 milioane EUR pentru Muntenegru. Ursula von der Leyen a menționat că țara a realizat peste 90% dintre reformele necesare în cadrul acestui mecanism, fiind cea mai performantă țară din regiune.
Integrarea economică aduce deja beneficii concrete, precum intrarea în Zona unică de plăți în euro, SEPA, care a redus comisioanele de transfer cu peste 90%. Un alt element de apropiere este reducerea tarifelor de roaming pentru cetățenii muntenegreni aflați în UE. Totodată, securitatea frontierelor este consolidată prin inaugurarea noului Centru Național de Coordonare, conceput pentru a îmbunătăți monitorizarea și schimbul de informații cu autoritățile și agențiile europene.
Procesul de extindere al Uniunii Europene implică o gestionare atentă a resurselor financiare și a reformelor instituționale. În mod similar, alte țări candidate primesc sprijin financiar pe măsură ce îndeplinesc criteriile stabilite, cum este cazul Republicii Moldova, care a beneficiat de 157 de milioane de euro după implementarea unor reforme. Această abordare de finanțare accelerată este strâns legată de progresul real al reformelor interne în fiecare stat candidat.