Comisia Europeană a autorizat, la data de 8 octombrie, o schemă națională de ajutor de stat prin care Malta va putea compensa o parte semnificativă din creșterea costurilor cu combustibilul pentru companiile maritime. Această măsură vizează operatorii care realizează curse maritime regulate de pasageri și marfă cu nave rapide pe rutele către Sicilia. Intervenția este menită să atenueze impactul financiar al creșterii prețurilor la combustibili, provocată de criza din Orientul Mijlociu.
Ajutorul financiar, estimat la 8 milioane EUR, va fi acordat sub formă de granturi directe și poate acoperi maximum 70% din costurile suplimentare eligibile ale combustibilului. Calculul compensațiilor va se baza pe consumul efectiv declarat de fiecare operator și va necesita verificarea autorității competente. Această metodă asigură faptul că procentul de compensare nu se aplică întregii facturi de combustibil sau tuturor costurilor operaționale ale companiilor, ci doar diferenței de preț verificabile.
Necesitatea acestei intervenții este justificată de amploarea șocului asupra prețurilor la combustibilii marini din Malta. Conform datelor prezentate Comisiei, prețurile au crescut cu aproximativ 86% în martie 2026 față de luna ianuarie. Pentru operatorii de nave rapide, combustibilul reprezintă o componentă majoră a costurilor de operare, iar o astfel de variație poate compromite viabilitatea economică a rutelor și poate forța creșterea prețurilor pentru serviciile oferite.
Perioada de eligibilitate pentru acest sprijiu este stabilită între 1 martie și 31 decembrie 2026. Deși plățile pot continua până la 31 martie 2027, după finalizarea verificărilor consumului și a costurilor, autorizarea Comisiei nu garantează distribuirea integrală a celor 8 milioane EUR. Schema este limitată strict la transportul maritim pe distanțe scurte în interiorul Uniunii Europene, vizând exclusiv conexiunile regulate de persoane și marfă între Malta și Sicilia.
Decizia Comisiei se bazează pe cadrul temporar Middle East Crisis Temporary State Aid Framework, cunoscut sub acronimul METSAF, adoptat la 29 aprilie. Acest mecanism permite statelor membre să intervină în sectoarele expuse la volatilitatea energetică, precum transportul maritim pe distanțe scurte, rutier sau feroviar. Malta a optat pentru varianta bazată pe costurile efective, evitând metodele simplificate de sprijin care permit doar compensarea unor sume estimate prin indicatori relevanți.
Această măsură de ajutor de stat este finanțată integral din bugetul național al Maltei, nu din fonduri europene. Comisia Europeană a evaluat că schema este necesară și proporțională, concluzionând că efectul asupra concurenței și schimburilor comerciare nu depășește obiectivele urmărite. Cadrul METSAF rămâne o intervenție temporară, fiind programat să expire la 31 decembrie 2026, în timp ce Comisia monitorizează impactul crizei din Orientul Mijlociu asupra economiilor europene.