Ministerul Educației și Cercetării și American Councils for International Education au semnat, pe 6 octombrie 2026, la București, un nou acord pentru extinderea programelor de schimb educațional Future Leaders Exchange Global și FLEX Abroad Global. Prin acest document, numărul total de participanți la schimburile culturale pentru anul școlar 2027–2028 va crește semnificativ față de perioada actuală. Acordul a fost încheiat de ministrul Mihai Dimian și de Lisa Choate, președinta și directoarea executivă a American Councils.
Noua inițiativă prevede ca până la 70 de liceeni români să poată studia un an în Statele Unite ale Americii, în timp ce până la 20 de elevi americani vor veni în România. În prezent, numărul total de participanți la aceste schimburi este de 26 de persoane, format din 20 de români și șase americani. Pentru perioada 2027–2028, România va asigura finanțarea pentru până la 45 de participanți, iar sprijinul din partea SUA va depinde de disponibilitatea fondurilor, ceea ce poate ridica numărul total de elevi la 90.
Candidaturile pentru noul sezon de burse sunt deschise până la data de 22 octombrie 2026. Elevii care doresc să aplice trebuie să fie născuți între 15 iulie 2009 și 15 iulie 2012 și să fie în clasele a IX-a, a X-a sau a XI-a. Pe lângă rezultatele școlare bune și cetățenia română, candidații trebuie să demonstreze cunoștințe de limba engleză, deși nu este necesar un certificat oficial de competență lingvistică. Procesul de selecție include un formular online, trei eseuri, un test de engleză și interviuri.
Bursa oferită acoperă costurile pentru transportul internațional și cel intern, taxa de înscriere la liceu, asigurarea medicală și o alocație lunară pentru activități sociale. Elevii vor locui la o familie-gazdă verificată în SUA, însă nu pot alege singuri familia. Cheltuielile care rămân în responsabilitatea elevilor sunt cele pentru pașaport, bagaje excedentare, abonamente de internet sau cheltuieli personale care depășesc suma alocată lunar. Participarea la întregul proces de selecție este gratuită.
Mihai Dimian a subliniat că educația creează legături durabile între țări, încurajând elevii să utilizeze această experiență pentru dezvoltarea comunităților lor. Lisa Choate a descris extinderea programului ca pe o investiție în viitorii lideri, antreprenori și profesioniști din sectorul public. La eveniment a participat și Remus Pricopie, rectorul Școlii Naționale de Studii Politice și Administrative, care a avut un rol decisiv în inițierea participării României la acest program de schimb.
Programul FLEX este activ în România încă din anul 2015, fiind un instrument de diplomație culturală prin care tinerii dezvoltă competențe internaționale. În perioada cuprinsă între 2015 și 2025, au fost depuse peste 18.000 de candidaturi în total, ultima rundă de selecție înregistrând un record de aproximativ 3.000 de înscrieri. Schimburile de elevi americani care vin în România au început să funcționeze începând cu anul 2024.