Ambasadorul american la NATO, Matthew Whitaker, a respins oficial informațiile care indicau intenția Washingtonului de a retrage între 25.000 și 40.000 de militari de pe continentul european. Declararea sa a avut loc miercuri, în cadrul unei conferințe dedicate temelor de apărare organizată la Bruxelles de canalul Euronews. Matthew Whitaker a subliniat că astfel de informații sunt false, oferind o replică directă unor raportări anterioare care au creat neliniște în rândul partenerilor europeni.
Controversa a apărut după ce postul de televiziune american NBC a relatat, la jumătatea lunii septembrie, că Statele Unite ar planifica o retragere a unui număr semnificativ de trupe. Această știre fusese construită pe baza unor surse anonime din rândul oficialilor americani, însă Matthew Whitaker a precizat că un astfel de plan nu a fost încă prezentat și nici nu a fost finalizat de către Secretariatul Apărării. Washingtonul menține însă un proces de revizuire a prezenței militare, lansat la sfârșitul lunii iulie.
Procesul de reevaluare, care urmează să fie finalizat până la sfârșitul anului, vizează și modul în care sunt utilizate bazele militare. Matthew Whitaker a ridicat întrebări privind valoarea actuală a dispozitivului de baze, menționând că se realizează o analiză matematică și mecanică a implantării la scară mondială pentru a răspunde provocărilor globale. În acest context, SUA au criticat țările europene care au refuzat utilizarea bazelor NATO de pe teritoriul lor în timpul războiului împotriva Iranului.
Elbridge Colby, numărul doi al Pentagonului, a explicat că acest examen este conceput pentru a asigura o progresie rapidă și ireversibilă a NATO către o Europă care să își asume responsabilitatea principală pentru propria apărare convențională. Deși au existat deja reduceri de trupe anunțate în Germania, Matthew Whitaker a reiterat constant că Statele Unite rămân angajate în Europa. Totodată, Washingtonul a exprimat dorința de a reduce contribuția la modelul de forțe al Alianței, sistem care oferă date despre mijloacele militare ale celor 32 de țări membre.
Reducerea prezenței militare americane este un subiect sensibil pentru mai multe țări europene, care își exprimă îngrijorarea în fața unei eventuale scăderi drastice a numărului de soldați. Temerile principale vizează impactul pe care o astfel de decizie l-ar putea avea asupra capacității de descurajare a NATO în fața amenințării ruse. Această reevaluare strategică face parte dintr-un cadru mai larg de ajustări ale prezenței americane pe plan global.
Contextul securității europene este marcat de o reevaluare constantă a parteneriatelor, în timp ce Uniunea Europeană și Canada pregătesc un nou parteneriat amplu care va include cooperarea în apărare, comerțul și energia. Această evoluție geopolitică coincide cu necesitatea de a asigura stabilitatea pe continent, în condițiile în care structurile de apărare ale NATO sunt supuse unor procese de optimizare a resurselor și a modului de utilizare a infrastructurii militare existente.