Ministerul Apărării din România a relansat discuțiile privind reluarea programului de producție a rachetelor interceptoare SkyCeptor. Proiectul vizează fabricarea acestor rachete low-cost la unitatea Electromecanica Ploiești, cu scopul de a integra tehnologia în sistemul de apărare aeriană Patriot. Această mișare strategică urmează după ce oficialii de la Pentagon au transmis semnale încurajatoare în urma vizitei Secretarului Adjunct de la Pentagon, Elbridge Colby.
Proiectul de la Ploiești se bazează pe o colaborare cu compania israeliană Rafael, partenerul care dezvoltă racheta SkyCeptor, o adaptare a interceptorului Stunner. În prezent, Ministerul a precizat că oficialii au reluat recent discuțiile cu Rafael pentru a relansa acest program de producție. Planul prevede ca unitatea de fabricație din România să acopere atât nevoile forțelor armate române, cât și pe cele ale unor clienți străini din Europa.
În urma acestui parteneriat, Raytheon a anticipat că 19 state europene care utilizează sistemul Patriot ar putea primi rachete fabricate în România. Deși în 2022 compania de stat Romarm a semnat un memorandum de înțelegere cu Raytheon pentru acest scop, proiectul nu a înregistrat progrese semnificative până acum. În august 2023, un al doilea memorandum a fost semnat între Raytheon și Electromecanica Ploiești pentru a facilita proiectarea și construcția unei unități de producție.
Tehnologia SkyCeptor oferă un avantaj economic major, fiind considerată o variantă mult mai accesibilă decât rachetele standard utilizate în sistemele de apărare. În timp ce rachetele Patriot pot costa între 4 și 5 milioane de dolari, costul de producție pentru racheta Stunner este de aproximativ 1 milion de dolari. În etapa inițială a procesului, componentele vor fi fabricate în Statele Unite și Israel, urmând ca asamblarea finală să aibă loc în România.
Interceptorul SkyCeptor este un sistem de tip cu două trepte, conceput pentru a distruge ținte prin impact direct, folosind un focos cinetic. Această rachetă este capabilă să intercepteze rachete balistice și de croazieră cu rază scurtă și medie de acțiune. În condiții ideale, racheta poate angaja ținte la o distanță de până la 250 de kilometri și la o altitudine de 15 kilometri, atingând o viteză maximă de Mach 7,5.
Integrarea acestor tehnologii de interceptare în sistemele de apărare aeriană reflectă o tendință de consolidare a capacităților de apărare în cadrul NATO. Producția locală de rachete de tip low-cost poate reduce dependența de importurile scumpe și poate transforma România într-un hub industrial pentru 19 state europene care utilizează tehnologia Patriot, oferind o soluție de protecție mai eficientă din punct de vedere financiar.