Pentagonul a declarat oficial că institutele Confucius operatează în cadrul universităților americane reprezintă o amenințare directă la adresa securității naționale a Statelor Unite. Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a susținut că aceste organizații au fost identificate ca fiind instrumente de influență, funcționând sub diverse denumiri pentru a evita detectarea. Această măsură marchează o intensificare a demersurilor Washingtonului împotriva structurilor pe care instituția militară le consideră strâns legate de interesele strategice ale Chinei.
Conform declarațiilor făcute de Pete Hegseth într-un videoclip publicat pe rețelele sociale, autoritățile americane au identificat 80 de astfel de organizații active în 30 de universități. Aceste entități ar fi utilizat nume și statute diferite pentru a ascunde misiunea lor reală. Hegseth a susținut că această diversitate de denumiri a fost utilizată strategic pentru a face procesul de identificare a legăturilor dintre aceste celule mult mai dificil pentru autoritățile de supraveghere.
Secretarul american al Apărării a acuzat aceste structuri de tentativă de furt de proprietate intelectuală și de încercarea de a influența mințile studenților americani. „Se pare că 80 de noi celule de propagandă au apărut în 30 de universități, folosind denumiri și statute diferite, dar având aceeași misiune: să fure proprietate intelectuală și să influențeze mințile studenților americani”, a declarat Pete Hegseth. Pentagonul susține că a acționat în ultimele două luni pentru a desființa sistematic toate aceste organizații.
Deși anunțul este unul de o importanță majoră, declarațiile lui Pete Hegseth nu au fost însoțite de dovezi detaliate care să poată fi verificate independent. În materialul citat nu au fost oferite detalii specifice despre universitățile vizate, nici despre identitatea exactă a organizațiilor identificate sau despre măsurile concrete aplicate fiecăreia în urma acestui proces de demontare. Ambasada Chinei la Washington nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii privind aceste acuzații.
Institutele Confucius au fost create în campusuri universitare din numeroase țări cu scopul oficial de a promova limba și cultura chinezească. Totuși, în Statele Unite, activitatea acestor centre a generat controverse constante legate de riscurile pentru libertatea de exprimare și securitatea cercetării. Washingtonul a acuzat de mult timp aceste institute de a fi instrumente de propagandă utilizate de guvernul chinez pentru a exercita o influență neautorizată asupra mediului academic american.
Aceste acuzații apar într-un moment de tensiuni crescute între Washington și Beijing, axate pe securitatea națională, transferul de tehnologie și prezența Chinei în instituțiile americane. Conflictul de viziuni privind protecția datelor și a proprietății intelectuale rămâne un punct central în relațiile diplomatice dintre cele două puteri, afectând direct colaborarea academică și cercetarea științifică la nivel internațional.