NATO desfășoară o operațiune aeriană de amploare deasupra regiunii Mării Negre, implicând avioane de vânătoare și aeronave specializate pentru realimentare. Activitatea militară este susținută de două avioane-cisternă Airbus A330 MRTT, care operează în zona de vest a mării. Una dintre aceste unități de realimentare este gestionată de Forțele Aeriene Franceze, având punctul de plecare de la Istres, în timp ce cealaltă aparține Flotei Multinaționale MRTT a NATO și a decolat de la Köln.
Monitorizarea acestor aeronave oferă indicii despre misiunile de luptă care au loc în regiune, deși anumite avioane de vânătoare nu apar pe platformele publice de monitorizare a zborurilor. Această discrepanță este o practică obișnuită în operațiunile militare, avioanele de luptă putând zbura fără a transmite date de poziție accesibile rețelelor civile. Realimentarea în zbor este esențială pentru aceste misiuni, deoarece prelungește autonomia avioanelor de vânătoare și le crește raza efectivă de operare, permițându-le să rămână pe stație fără a reveni la bază.
Pe lângă unitățile de realimentare, Forțele Aeriene Bulgare contribuie activ prin utilizarea unor avioane de tip F-16, MiG-29, Su-25 și L-39. Acestea desfășoară misiuni de patrulare, supraveghere și recunoaștere în spațiul aerian de deasupra apelor teritoriale ale Bulgariei. În acest context, un avion Boeing P-8A Poseidon al Marinei SUA a sosit la Varna, în Bulgaria, venind de la baza aeriană navală Sigonella, pentru a executa misiuni specifice deasupra părții de vest a Mării Negre.
Aceste acțiuni militare sunt intensificate din cauza preocupărilor legate de atacurile rusești asupra navelor comerciale din Marea Neagră. Recent, în zona economică exclusivă a Bulgariei, două nave au fost atacate cu drone, una dintre acestea fiind scufundată. Au fost raportate și alte incidente letale în largul coastelor Bulgariei și României, inclusiv atacuri asupra unor nave aflate în apele teritoriale românești, care au provocat victime. Aceste evenimente pun în discuție securitatea transportului maritim pe flancul sud-estic al NATO.
Situația este agravată de faptul că atacurile asupra navelor în zonele economice exclusive amenință rutele maritime vitale și creează provocări de securitate pentru statele riverane. Deși există o distincție juridică între zonele economice și apele teritoriale, impactul asupra siguranței comerciale este semnificativ. Tensiunile au crescut după ce au fost raportate incidente care vizează direct infrastructura de transport, stârnind îngrijorări privind vulnerabilitatea flancului estic al alianței în fața acțiunilor rusești.
Securitatea Mării Negre a devenit o prioritate strategică pentru statele din regiune, în special după incidentele cu drone care au vizat navele comerciale. Aceste operațiuni de patrulare aeriană și supraveghere maritimă sunt menite să protejeze rutele de transport și să răspundă la amenințările identificate în zonele de apă controlate de statele membre, într-un context de creștere a instabilității în zona economică exclusivă.