Parlamentul European a aprobat, în primă lectură, acordul cu Consiliul pentru lansarea programului AGILE, o inițiativă de 115 milioane de euro dedicată inovației militare. Acest program-pilot este conceput pentru a finanța IMM-uri și start-up-uri care dezvoltă tehnologii emergente și disruptive în domeniul apărării. Implementarea acestui mecanism este anticipată pentru data de 1 ianuarie 2027, având ca obiectiv principal accelerarea procesului de la dezvoltarea tehnologiei până la utilizarea efectivă de către forțele armate.
Unul dintre punctele centrale ale programului AGILE este viteza acordării finanțării, vizând o perioadă de aproximativ patru luni între depunerea propunerii și acordarea grantului. Această țintă de implementare rapidă urmărește să rezolve decalajul actual dintre apariția unei tehnologii și testarea produsului. Companiile selectate vor beneficia, în plus, de un acces accelerat la infrastructuri de testare și experimentare, facilitând validarea tehnologiilor în condiții apropiate de utilizarea operațională, o problemă majoră pentru firmele mici.
Programul va funcționa prin abordarea unor „challenges”, adică provocări tehnologice definite împreună cu statele membre, pornind de la nevoi concrete de capabilități identificate de armate. Domeniile vizate includ inteligența artificială, sistemele autonome, robotica, dronele, sistemele antidronă, securitatea cibernetică, tehnologiile cuantice și soluțiile spațiale. De asemenea, pot fi finanțate tehnologii dezvoltate inițial pentru piața civilă, cu condiția ca acestea să poată fi adaptate pentru utilizări militare în cadrul noilor sisteme de apărare.
AGILE va facilita și conexiunea directă între IMM-uri și marii contractori din industria de apărare europeană prin mecanisme de matchmaking. Scopul este ca noile tehnologii să fie integrate rapid în produse și sisteme existente pentru a ajunge la etapa de achiziție. Acordul simplifică procesul de achiziționare a produselor dezvoltate prin acest sprijrij, încercând să prevină situația în care proiectele finanțate public reușesc testarea, dar nu obțin niciodată un contract comercial sau militar.
România deține deja companii active în zonele vizate de acest program, precum un startup din Cluj Napoca care dezvoltă o platformă de inteligență artificială pentru sisteme autonome și antidronă. Alte entități românești produc platforme aeriene fără pilot, inclusiv drone cu propulsie jet și platforme VTOL, sau sisteme de detectare și bruiaj electronic. Există și un fondator român care dezvoltă drone autonome pentru medii cu comunicații compromise, oferind companiilor mici acces la circuitul european de finanțare.
Programul AGILE este conceput pentru cicluri de dezvoltare mai scurte față de cercetarea colaborativă de lungă durată susținută de Fondul european de apărare. Comisia europeană urmărește reducerea perioadei dintre inovare și utilizarea operațională de la ani la luni. Experiența acumulată în perioada pilot din 2027 va fi utilizată de Comisie pentru proiectarea viitorului sprijin european pentru inovația în apărare, existând posibilitatea extinderii modelului în următorul cadru financiar multianual.