O investigație jurnalistică de amploare realizată de The Guardian avertizează asupra unei schimbări majore în securitatea națională, evidențiind extinderea rapidă a rețelelor de crimă organizată din America Latină. Aceste grupări își dezvoltă prezența pe teritoriul României și în statele vecine, profitând de poziția strategică oferită de ruta Balcanilor. Analiza, care a durat patru luni, indică faptul că marile carteluri columbiene, braziliene și mexicane au început să își instaleze celule operaționale în estul continentului european.
Datele obținute prin analizarea unor baze de date complexe și prin consultarea unor procurori și experți în securitate relevă o creștere de 471% a capturilor de cocaină în ultimul deceniu. Această evoluție este rezultatul alianțelor formatate între marile carteluri latino-americane și mafiile locale din Europa. Fenomenul nu se mai limitează la porțile tradiționale de intrare precum Spania sau Țările de Jos, ci include acum și state precum România, Croația, Slovacia și Bulgaria.
Printre structurile documentate oficial de autoritățile judiciare europene se numără cartelurile mexicane Sinaloa și Jalisco Noua Generație, precum și organizația columbiană Clan del Golfo. Lista include, de asemenea, gherilele ELN, dizidenții FARC, facțiunile braziliene Primeiro Comando da Capital și Comando Vermelho. Totodată, prezența este documentată pentru banda Tren de Aragua din Venezuela și pentru bandele de stradă Barrio 18 și MS-13, care au apărut inițial în Statele Unite.
Daniel Brombacher, director în cadrul Inițiativei Globale Împotriva Crimei Organizate Transnaționale, explică faptul că asistăm la un fenomen nou, marcat de apariția acestor grupări în zone fără o infrastructură anterioară. Cetățenii străini implicați acționează, în general, ca emisari de afaceri. Rolul lor este de a supraveghea logistica și de a asigura legătura directă cu importatorii europeni, fără a deține neapărat celule uriașe de execuție vizibile pe teritoriul continentului.
Decizia de a muta resursele către Europa este una pur economică, bazată pe marjele de profit superioare față de piața din Statele Unite ale Americii. În prezent, rețelele europene consumă aproape un sfert din producția globală de substanțe interzise. Din cele peste 700 de rețele criminale identificate de Europol ca fiind cele mai amenințătoare pentru siguranța comunității, 149 de grupări au legături directe și constante cu organizațiile din America Latină.
Această expansiune este alimentată de o supraproducție record în America de Sud, unde culturile de coca au ajuns la 385.000 de hectare în ultimii zece ani. Rapoartele Organizației Națiunilor Unite indică o producție globală anuală de 4.700 de tone, în timp ce în Columbia nivelul de producție depășește perioada în care cartelurile erau conduse de Pablo Escobar. Această dinamică globală forțează autoritățile de securitate să monitorizeze constant noile rute de trafic.