Ministrul interimar al Apărării, Radu Miruță, a declarat că România se confruntă cu un deficit de personal calificat, având mai multe avioane de luptă F-16 decât piloți capabili să le opereze. Într-un interviu acordat emisiunii „România, te iubesc!” de jurnalistul Paul Angelescu, acesta a subliniat că avioanele nu pot zbura singure, indicând o problemă de resurse. Pe lângă lipsa de personal, ministrul a menționat că numărul de ore de zbor ale militarilor a intrat într-o scădere constantă.
Analiza datelor privind activitatea aeronautică arată o tendință negativă a orelor de zbor de la începutul conflictului din Ucraina. În anul 2022, piloții români au realizat 25.000 de ore de zbor, însă această cifră a scăzut la 21.000 în 2023 și la 20.000 în 2024. Scăderea a continuat și în anul 2025, când s-au înregistrat doar 18.000 de ore de zbor, o evoluție care reflectă dificultățile de gestionare a resurselor de zbor.
Radu Miruță a explicat faptul că deficitul este atât de natură umană, cât și financiară. Lipsa de fonduri nu vizează doar achiziția de carburanți, ci include și costurile ridicate pentru baze logistice și mentenanța aeronavelor. De asemenea, ministrul a menționat că, deși misiunile de poliție aeriană împotriva dronelor sunt mai frecvente, acestea nu sunt extrem de eficiente, deși contribuie la pregătirea piloților și oferă o protecție în situații majore.
Ministerul Apărării Naționale a oferit detalii suplimentare privind cauzele acestui fenomen, subliniind că execuția orelor de zbor depinde de disponibilitatea personalului tehnic și navigant. Instuția a menționat că în 2025 au existat limitări cauzate de procesele lungi de formare și conversie pe F-16, precum și de fluctuațiile de personal prin mutări sau treceri în rezervă. Totodată, există un decalaj între alocarea fondurilor și efectele operaționale, din cauza termenelor de implementare a contractelor.
În ceea ce privește flota actuală, România operează 46 de avioane F-16, conform generalului de flotilă aeriană Ioan Mischie. Toate aceste aparate sunt modele AM/BM, care au trecut prin procese de modernizare. Planul de înzestrare prevede un total de 49 de avioane, prin achiziții de la Portugalia și Norvegia. În prezent, țara dispune de două escadrile complete și operaționale, în timp ce o a treia este în curs de operaționalizare.
Capacitatea de zbor a aviației militare este strâns legată de programul de modernizare al avioanelor IAR-99, utilizate pentru instruirea piloților. Ministerul Apărării Naționale a indicat că numărul redus de piloți este parțial cauzat de lipsa de suficiente avioane de instruire, din cauza întârzierilor în finalizarea programului de modernizare al acestora. Această situație afectează direct fluxul de pregătire a noilor cadre necesare pentru operațiunile de zbor.