Bulgaria pregătește aderarea la un program NATO dedicat combaterii amenințărilor aeriene care operează la joasă altitudine. Ministrul Apărării, Dimitar Stoyanov, a anunțat că autoritățile de la Sofia estimează finalizarea procesului de integrare până la sfârșitul lunii octombrie. Decizia vine în contextul necesității de a consolida capacitățile de apărare împotriva dronelor și a altor obiecte care zboară la altitudini mici.
Contribuția anuală a Bulgariei la această inițiativă a fost stabilită la suma de 220.000 de euro. Dimitar Stoyanov a explicat, în cadrul unei audieri parlamentare, că Ministerul Apărării a analizat costurile pentru a verifica dacă bugetul de stat permite această cheltuială. Ministrul a confirmat că sumă este suportabilă pentru Bulgaria, motiv pentru care țara va deveni parte a proiectului cât mai curând posibil.
Pe lângă această nouă inițiativă, Bulgaria menține participarea la programul NATO Drone Edge, axat pe dezvoltarea capacităților de apărare împotriva dronelor. Ministerul Apărării nu intenționează să se retragă din acest proiect existent. Totodată, autoritățile bulgare plănuiesc să aloce 80 de milioane de euro prin mecanismul european SAFE pentru achiziționarea a 20 de sisteme antidronă, realizând această operațiune împreună cu Spania.
Din cele 20 de sisteme planificate, 10 vor fi de tip mobil, permițând deplasarea în zonele care necesită protecție imediată, iar celelalte 10 vor fi sisteme fixe. Bulgaria și Spania urmează să semneze un memorandum de înțelegere pentru achiziția comună a acestor echipamente de apărare. Această strategie de dotare este o componentă a eforturilor de securitate necesare în fața noilor amenințări aeriene din regiune.
Această mișare strategică este impulsionată de atacurile recente asupra navelor comerciale din Marea Neagră. Într-un interval de o săptămână, patru nave au fost lovite de drone, inclusiv navele Alfa Watan, Able, HS Dignity și Chelsea-3. Atacurile au provocat scufundări și marinari dispăruți, determinând premierul Rumen Radev să discute cu secretarul general al NATO, Mark Rutte, și cu președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, pentru protecția navigației.
Securitatea rutelor maritime din Marea Neagră este critică pentru transportul mărfurilor către și dinspre Ucraina. Bombardamentele asupra porturilor ucrainene au forțat Kievul să utilizeze intens porturile dunărene și rutele maritime din apropierea coastelor României și Bulgariei. În acest cadru, protecția navigației comerciale a devenit o prioritate comună pentru statele membre NATO din această regiune a Europei.