Avioanele F-16 ale Forțelor Aeriene Române au interceptat și doborât două drone de atac deasupra apelor teritoriale românești din Marea Neagră, sâmbătă, 17 octombrie. Acțiunea a avut loc în contextul unei săptămâni marcate de atacuri asupra navelor comerciale în apropierea României și Bulgariei. Incidentul aerian survine după ce două petroliere au fost lovite recent în apropierea coastei țării, evenimente care au dus la dispariția a șapte marinari.
Sistemul de supraveghere radar al Ministerului Apărării Naționale a detectat un grup de ținte aeriene la aproximativ 120 de kilometri est de Insula Șerpilor, pe direcția sud-vest. Două aeronave F-16 de la Baza 86 Aeriană Borcea, aflate în serviciul de luptă Poliție Aeriană, au decolat la ora 17.43 pentru a neutraliza amenințarea. Țintele identificate au fost drone de atac din familia Geran, care utilizează propulsie cu reacție.
Prima dronă a fost doborâtă la ora 18.01, în zona sud-est de Sulina, după ce a evoluat timp de două minute în spațiul aerian național. La scurt timp, la ora 18.05, a fost neutralizată și a doua țintă, situată la est de Sulina, după o prezență de cinci minute în spațiul aerian al României. Traiectoria acestor drone indicase spre sud-vest, vizând coasta României și zonele maritime de acces către Delta Dunării.
Aceste acțiuni militare sunt necesare în urma unor atacuri repetate asupra navelor comerciale în zona economică exclusivă a Bulgariei și a României. La 15 octombrie, două nave au fost atacate și au luat foc lângă coasta românească, provocând scufundarea uneia dintre ele. Înainte de acest moment, la 6 octombrie, nava „Alfa Watan” a fost scufundată în zona economică exclusivă a Bulgariei, iar la 5 octombrie, nava „Royad Mammadov” a fost vizată în zona economică exclusivă a României.
Situația de securitate din Marea Neagră este tensionată de atacurile asupra traficului civil, care pun sub semnul întrebării siguranța navigației pe Flancul estic al NATO. Deși distincția juridică între apele teritoriale și zona economică exclusivă este importantă, statele riverane își păstrează responsabilitățile maritime. România și Bulgaria au solicitat deja consolidarea securității în regiune, primind promisiuni din partea NATO pentru întărirea sistemelor de apărare împotriva dronelor.
În regiunea Mării Negre, incidentele recente au demonstrat o extindere a riscurilor de conflict, trecând de la atacuri asupra porturilor ucrainene la vizarea rutelor de navigație internațională. Aceste evenimente, care implică pierderi de vieți omenești și atacuri în zonele de jurisdicție a statelor membre NATO, generează costuri operaționale semnificative și complică securitatea maritimă regională, testând capacitatea Alianței de a proteja traficul civil fără a provoca o escaladare directă.