Avioanele F-16 F ale Forțelor Aeriene Române au fost implicate pe 17 octombrie în interceptarea și doborârea a două drone rusești care au intrat în spațiul aerian național. În cadrul acestui context de alertă, s-a observat că piloții au optat pentru utilizarea rachetelor în detrimentul tunului Vulcan de 20 mm. În total, în această perioadă, 6 drone care au pătruns în spațiul aerian al României au fost neutralizate de forțele de apărare.
Decizia de a nu folosi tunul M61A1 Vulcan este justificată de caracteristicile tehnice ale variantelor Geran-4, care sunt propulsate de un turboreactor. Spre deosebire de modelele cu piston, acestea pot atinge viteze de 450-500 kilometri pe oră și pot opera la altitudini de până la 5.000 de metri. Această viteză sporită reduce timpul disponibil pentru detectare și interceptare, făcând atacul cu tunul, care necesită o distanță mică și o precizie ridicată pe linia vizuală, extrem de dificil și nesigur.
O altă problemă majoră vizează riscul de daune colaterale și siguranța aeronavei de vânătoare. Geran-4 transportă un dispozitiv exploziv de mari dimensiuni, iar o detonare la o distanță mică de avion ar putea cauza deteriorarea acestuia din cauza fragmentelor. Piloții preferă astfel rachetele aer-aer, precum Sidewinder, care permit un angajament de la o distanță mai sigură, evitând riscurile asociate unei manevre de tragere cu tunul într-un context de mișcare rapidă a țintei.
În ceea ce privește arsenalul utilizat, racheta AIM-9X Sidewinder este considerată cea mai probabilă opțiune pentru aceste misiuni. Aceasta folosește imagistica în infraroșu pasiv pentru a urmări semnătura termică a dronelor, care este foarte vizibilă la variantele cu reacție. Deși F-16 poartă și racheta AIM-120 AMRAAM, aceasta este proiectată pentru rază medie și lungă, fiind mult mai scumpă și mai complexă decât este necesar pentru neutralizarea unei drone de atac unidirecționale.
Eficiența costurilor reprezintă un alt factor în alegerea armamentului. Utilizarea unei rachete AMRAAM împotriva unei drone relativ ieftine ar reprezenta un consum inutil de resurse, având în vedere că Sidewinder este o armă cu rază scurtă de acțiune, mai potrivită pentru țintele identificate vizual. Această strategie de angajament prioritizează atât siguranța pilotului, cât și gestionarea rațională a sistemelor de armament de înaltă tehnologie disponibile în dotarea Forțelor Aeriene Române.
Conform datelor furnizate de MApN, în cursul acestui an s-au înregistrat 97 de atacuri în apropierea frontierei. Din aceste incidente, au fost ridicate 77 de aeronave și s-au produs 35 de pătrunderi neautorizate. În ceea ce privește rezultatele operațiunilor de interceptare, 6 drone au fost doborâte, în timp ce 44 de drone sau fragmente au fost identificate, ridicate sau neutralizate de către autorități.