Municipiile Satu Mare și Baia Mare, centre economice și administrative majore din nord-vestul României, rămân izolate de rețeaua de autostrăzi și drumuri expres chiar și în anul 2027. Deși zonele metropolitane care includ aceste orașe cuprind peste 450.000 de locuitori, infrastructura de transport rapidă nu a ajuns încă în proximitatea acestora. În prezent, deplasările între orașe sau către alte regiuni necesită utilizarea drumurilor naționale și județene, traversând numeroase localități rurale.
Un proiect strategic pentru regiune este Drumul Expres Satu Mare - Baia Mare, o conexiune de 59,17 kilometri care va face parte din Autostrada Nordului. Guvernul României a aprobat deja indicatorii tehnico-economici ai acestui drum, iar Compania Națională de Administrare a Infrastructurii Rutiere urmează să lanseze licitația pentru proiectare și execuție. Traseul va traversa localități precum Odoreu, Botiz, Livada, Medieșu Aurit, Apa și Pomi în Satu Mare, și Seini, Ardusat, Recea, Tăuții-Măgherăuș și Baia Mare în Maramureș.
Un alt segment vital este Drumul Expres Oar - Satu Mare, cunoscut sub numele de Someș Expres, care va asigura legătura cu frontiera de la Oar și cu drumul expres M49 din Ungaria. Contractul pentru execuția acestui segment de 10,83 kilometri are o valoare de 720,48 milioane de lei și este finanțat prin Programul Transport 2021-2027. Deși contractul a fost semnat, execuția lucrărilor este programată să înceapă abia pe 3 mai 2027, ceea ce înseamnă că deschiderea circulației ar putea avea loc abia în 2028 sau 2029.
În timp ce așteaptă infrastructura de mare viteză, orașele încearcă să își modernizeze rețelele locale prin investiții masive. La Satu Mare, un reper important a fost inaugurarea noului pod „Podul Transilvania – Erdély híd” peste Someș, o structură de 395 de metri lungime realizată cu o investiție de circa 200 de milioane de lei. Tot la Satu Mare, centura orașului, de aproximativ 19,5 kilometri, funcționează din 2022 și va juca un rol crucial odată cu racordarea la noile drumuri expres planificate.
La Baia Mare, provocările de mobilitate rămân semnificative, fiind necesară și construcția unei variante ocolitoare pentru a reduce traficul prin zona urbană. Prima etapă a acestui proiect de ocolire, care cuprinde sectoarele 1 și 2 pe o lungime de aproape 20 de kilometri, are o valoare estimată la peste 1,2 miliarde de lei. Totuși, procedura de licitație pentru acest segment a fost anulată în iunie de către Consiliul Național de Soluționare a Contestațiilor, după ce fusese lansată inițial în februarie 2026.
Evoluția acestor proiecte de infrastructură este strâns legată de disponibilitatea fondurilor europene din cadrul Programului Transport 2021-2027. Deși anumite etape au fost amânate din cauza restricțiilor bugetare, precum începerea lucrărilor la Someș Expres, proiectele rămân esențiale pentru conectarea nord-vestului la rețeaua europeană de transport. Dezvoltarea acestor coridoare de circulație este considerată vitală pentru stimularea oportunităților de dezvoltare economică în regiunile Sătmar și Maramureș.