Administrația județeană Timiș pregătește reconstrucția portului de pe Canalul Bega situat în extravilanul comunei Otelec, o zonă cu importanță istorică pentru transportul de mărfuri și pasageri. Proiectul vizează transformarea acestui punct într-o atracție turistică și culturală, integrând totodată un punct de trecere a frontierei cu Serbia. Această inițiativă este menită să susțină dezvoltarea navigației între România și Serbia pe cursul canalului, oferind noi oportunități de conectivitate regională.
Liderul administrației județene, Alfred Simonis, a anunțat că au început demersurile necesare pentru realizarea acestui obiectiv, urmând lansarea studiilor de proiectare și a amenajării infrastructurii portuare. Proiectul este parte integrantă din strategia de dezvoltare a județului Timiș, care pune accent pe promovarea patrimoniului local și a gastronomiei Banatului. Această direcție de dezvoltare este strâns legată de perspectiva anului 2028, când regiunea va deține titlul de Regiune Gastronomică Europeană.
Dincolo de funcția de transport, noua infrastructură va avea un rol cultural prin conectarea cu ruta cicloturistică europeană EuroVelo 13, cunoscută sub numele de Traseul Cortinei de Fier. Proiectul transfrontalier, derulat împreună cu Serbia, vizează dezvoltarea unor noi trasee pentru biciclete și promovarea obiectivelor istorice din zona de frontieră. Astfel, portul de la Otelec va servi atât navigației comerciale, cât și fluxurilor de turism ciclist și cultural care traversează regiunea.
Istoricul portului de la Otelec este unul de o importanță majoră, Oficiul de port fiind înființat în anul 1937. În perioada 1937-1938, volumul de mărfuri transportate prin acest punct a atins un maxim de 250.000 de tone pe an, în timp ce transportul de pasageri a înregistrat un vârf de aproximativ 500.000 de persoane în anul 1944. Activitatea portuară a suferit însă declinuri severe după distrugerea podurilor prin bombardamente în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, transportul de mărfuri încetinind în 1958, iar navele de pasageri fiind retrase definitiv în 1967.
Canalul Bega, pe care se va desfășura acest proiect, are o lungime totală de 114 kilometri, dintre care 44 de kilometri se află pe teritoriul românesc din județul Timiș. Din partea românească, acesta face legătura cu teritoriul Serbiei, unde se racordează cu sistemul de navigație Tisa-Dunăre. Prin acest sistem hidrografic, se poate ajunge până la canalul Dunăre-Main-Rin și, ulterior, către Marea Nordului, oferind o cale de transport strategică pentru regiune.
Navigația pe Canalul Bega a cunoscut o revitalizare recentă după lucrări de decolmatare și reconstrucția nodului hidrotehnic de la Sânmihaiu Român. Aceste intervenții au permis refacerea ecluzelor inițiale din anul 1909, redând canalului capacitatea de a fi utilizat pentru transport, după o perioadă de degradare a infrastructurii hidrotehnice.