Statele membre ale Uniunii Europene au aprobat, în cadrul reuniunii Consiliului Afacerilor Externe desfășurate pe 28 septembrie, cinci proiecte de interes comun în domeniul apărării. Aceste inițiative vizează consolidarea securității continentului prin investiții masive, cu un cost total estimat între 185,5 miliarde și 281 de miliarde de euro. Decizia vizează cinci domenii strategice: spațiul cosmic, apărarea aeriană, apărarea maritimă și a fundului oceanic, utilizarea dronelor și combaterea acestora, precum și securitatea Flancului estic.
Un punct central al acestui pachet de investiții este proiectul „Eastern Flank Watch”, considerat cea mai ambițioasă inițiativă prin valorile sale financiare. Acesta este susținut în principal de țările din Europa Centrală și de Est, beneficiind de sprijinul Belgiei, al Olandei și al Ciprului. Estimările indică faptul că investițiile în acest proiect specific ar putea atinge pragul de 100 de miliarde de euro până în anul 2036, oferind o protecție sporită zonelor de frontieră.
Decizia Consiliului deschide calea către finanțarea prin Programul european pentru industria de apărare (EDIP), care dispune de un buget total de 1,5 miliarde de euro. Pentru noile proiecte aprobate, este pus la dispoziție o sumă de 325 de milioane de euro. Comisia a subliniat că acest program este un element-cheie pentru sprijinirea industriei europene de apărare și pentru dezvoltarea unor capacități militare esențiale pentru securitatea statelor membre.
Franța a ales o abordare diferită, refuzând participarea la proiectul de pe Flancul Estic, dar implicându-se în alte programe EDPCI. Parisul va contribui la proiectul „DECODER”, axat pe drone, și la „EU Federated Integrated Air and Missile Defence including Early Warning”, cu costuri între 55 și 80 de miliarde de euro. De asemenea, Franța participă la programul „SPACE”, cu 24 de miliarde de euro, și la „Integrated Maritime and Seabed Defence”, cu investiții de până la 72 de miliarde de euro.
Andrius Kubilius, comisarul european pentru Apărare și Spațiu, a declarat că această decizie demonstrează capacitatea Europei de a fi ambițioasă și de a-și onora promisiunile. El a menționat că statele membre își unesc forțele și expertiza pentru a investi împreună în capacitățile de care au nevoie. Forul european va lucra în colaborare cu țările participante pentru a monitoriza implementarea proiectelor și atingerea etapelor convenite.
Aceste proiecte europene de apărare de interes comun (EDPCI) au fost propuse de Comisia Europeană în luna iulie către cele 27 de state membre, precum și către Ucraina și Norvegia. Acestea sunt concepute ca proiecte industriale de amploare, oferind un cadru de cooperare pentru inițiative care sunt prea vaste sau prea complexe pentru a fi dezvoltate de un singur stat în mod individual.