Două nave comerciale au fost lovite de drone în dimineața zilei de 6 octombrie, în largul coastelor Bulgariei, pe Marea Neagră. Atacul a dus la scufundarea uneia dintre embarcațiunile vizate, generând o reacție de indignare atât în Bulgaria, cât și la nivelul Uniunii Europene. Acest incident de securitate survine într-un moment critic, în care Bruxellesul promovează intens Bulgaria ca punct de intrare strategic pentru mărfurile din Asia prin ruta Coridorului de Mijloc.
Coridorul de Mijloc, cunoscut și sub numele de Coridor de Transport Transcaspic, reprezintă o rută care leagă Europa de Asia, pornind din China și traversând Kazahstanul, Azerbaidjanul, Georgia și Turcia. Deși infrastructura se bazează pe drumuri și căi ferate, traseul necesită traversări maritime peste Marea Caspică și Marea Neagră. Uniunea Europeană intenționează să investească masiv în această rută, ceea ce ar putea transforma Bulgaria într-un hub logistic major, având deja porturi strategice precum Varna și Burgas.
Rolul Bulgariei în acest proiect este consolidat de poziția sa geografică, fiind descrisă de Marta Kos, comisar european pentru extindere, drept „poarta de conectivitate a Europei”. Infrastructura locală include punctul de trecere Kapitan Andreevo, la granița cu Turcia, și urmează să beneficieze de o nouă secțiune feroviară care va lega Istanbulul de granița bulgară. Această dezvoltare este esențială pentru reducerea timpului de tranzit de la 45 de zile la doar 15 zile, oferind o alternativă la rutele tradiționale perturbate de conflicte.
Totuși, implementarea acestui coridor se lovește de obstacole semnificative, inclusiv limitările de securitate din Asia Centrală și influența Rusiei în regiune. Vessela Tcherneva, directoare adjunctă a Consiliului European pentru Relații Externe (ECFR) din Sofia, avertizează că Moscova exercită o influență considerabilă asupra proiectelor de infrastructură. În plus, problemele de birocrație, instituțiile slabe și scăderea nivelului apei în Marea Caspică din cauza schimbărilor climatice reprezintă riscuri majore pentru stabilitatea pe termen lung a acestui traseu comercial.
În ciuda acestor riscuri, UE urmărește diversificarea rutelor prin mobilizarea unor investiții publice și private estimate la 12 miliarde de euro. Ursula von der Leyen a subliniat că obiectivele europene includ îmbunătățirea conectivității și accelerarea transportului de mărfuri. Pentru Bulgaria, modernizarea conexiunilor rutiere și feroviare ar putea aduce beneficii economice substanțiale, în special în nordul țării, o regiune care suferă actualmente de o conectivitate insuficientă și de subfinanțarea cronică a infrastructurii de transport.
Instabilitatea regională din zona Mării Negre rămâne un factor de risc constant pentru rutele maritime de transport. În contextul tensiunilor crescute, Turcia a solicitat ca această zonă să nu devină un nou front de război, pe fondul intensificării atacurilor rusești și ucrainene. Această preocupare subliniază vulnerabilitatea coridoarelor de transport maritim în fața conflictelor militare active care afectează stabilitatea geopolitică a întregii regiuni de la est de Europa.