Autoritățile locale din România, Republica Moldova, Bulgaria și Ucraina au pus bazele unei noi structuri de cooperare teritorială, denumită „EAST GATE”. Actele de constituire ale Grupării Europene de Cooperare Teritorială (GECT) au fost semnate pe 11 septembrie, la Eforie Nord, România. Această inițiativă vizează dezvoltarea unor proiecte comune și facilitarea accesului la oportunitățile de finanțare din cadrul Uniunii Europene, prin implicarea directă a comunităților locale din cele patru state.
Președintele Republicii Moldova, Maia Sandu, a subliniat că noua structură reprezintă o pregătire concretă pentru aderarea țării la Uniunea Europeană. Aceasta va permite primăriilor și consiliilor raionale din Republica Moldova să colaboreze direct cu autoritățile din statele membre UE. Maia Sandu a menționat că, deși aderarea este discutată de obicei prin negocieri la nivel central, procesul se realizează, în realitate, la nivelul orașelor și satelor.
În cadrul grupării vor fi unite comunități de pe ambele maluri ale Prutului, alături de autorități locale din Bulgaria și din regiunile ucrainene Cernăuți, Vinnița și Odesa. Președintele României, Nicusor Dan, a descris proiectul ca fiind un mecanism prin care comunitățile aleg să lucreze împreună într-un spațiu european. Nicusor Dan a indicat faptul că cooperarea poate viza domenii precum securitatea, reziliența, conectivitatea și dezvoltarea economică regională.
Structura „EAST GATE” reunește două state membre ale Uniunii Europene, România și Bulgaria, împreună cu două țări candidate, Republica Moldova și Ucraina. Pavel Branda, președintele Platformei Europene Transfrontaliere din cadrul Comitetului European al Regiunilor, a menționat că noua grupare se alătură celor peste 90 de structuri similare existente în Europa. Scopul este consolidarea legăturilor dintre comunitățile din regiunea Dunării și a Mării Negre.
Cooperarea va pune un accent deosebit pe proiecte de infrastructură, protecția mediului și educație, pentru a transforma colaborarea transfrontalieră într-un instrument de dezvoltare. Sergiu Suharenco, directorul cu mandat tranzitoriu al Grupării, a precizat că proiectul a beneficiat de sprijinul instituțiilor din statele fondatoare. Prin această platformă, autoritățile locale vor putea atrage fonduri europene pentru prioritățile strategice de conectivitate și dezvoltare economică.
Crearea acestor mecanisme de cooperare teritorială reflectă o tendință de consolidare a securității regionale, în special în zona Mării Negre. În contextul actual, discuțiile despre bugetul european și securitatea în această zonă rămân subiecte de interes major pentru partenerii europeni. Această nouă structură „EAST GATE” vine să completeze eforturile de integrare regională într-un spațiu în care frontierele sunt vizate ca facilitatori ai dezvoltării, nu ca bariere.