Portugalia analizează procesul de înlocuire a flotei actuale de avioane de vânătoare prin evaluarea unor oferte internaționale de armament. Ministrul de Externe, Paulo Rangel, a anunțat că decizia finală privind achiziția noilor aeronave va fi luată exclusiv pe baza intereselor naționale ale statului portughez. Anunțul a fost făcut în urma unei întâlniri desfășurate la Lisabona între Paulo Rangel și secretarul de stat american, Marco Rubio.
Deși procesul de modernizare a forțelor aeriene este în stadiu de evaluare, Portugalia nu a lansat încă o licitație oficială pentru noile echipamente. Obiectivul principal vizează înlocuirea celor 28 de avioane de vânătoare F-16M pe care țara le deține în prezent. Această decizie strategică este privită ca un punct critic pentru consolidarea legăturilor de apărare ale Lisabonei, fie că acestea vor fi cu partenerii europeni sau cu cei americani.
În cadrul unei conferințe de presă, Paulo Rangel a subliniat că propunerea privind avioanele F-35 este tratată cu seriozitate de către guvern. Totuși, oficialul a menționat că statul portughez nu exclude nicio altă variantă tehnologică sau comercială disponibilă pe piață. „Statul portughez va decide întotdeauna în conformitate cu interesul național. Un lucru este clar: luăm în considerare cu seriozitate propunerea privind avioanele F-35, la fel cum luăm în considerare și alte opțiuni”, a explicat ministrul.
Modelul F-35, produs de compania americană Lockheed Martin, este considerat de numeroși analiști din domeniul apărării drept principalul favorit în această cursă. Totuși, competiția este extrem de strânsă, având în vedere diversele alternative de înaltă tehnologie. Printre concurenții americani se numără Eurofighter Typhoon, fabricat de Airbus, BAE Systems și Leonardo, precum și avionul Rafale de la Dassault Aviation sau modelul Gripen E, produs de compania suedeză Saab.
Această mișcare de modernizare a flotei este esențială pentru menținerea capacităților de apărare ale unui stat care ocupă o poziție strategică în cadrul Alianței Nord-Atlantice. Alegerea unui model de avion de vânătoare nu implică doar o achiziție de echipamente, ci și o orientare geopolitică pe termen lung. Decizia va influența modul în care Portugalia își va asigura securitatea aeriană și colaborarea cu partenerii militari existenți.
Portugalia deține un statut special în cadrul structurii de securitate colectivă, fiind membru fondator al NATO. Această alianță a fost creată pe 4 aprilie 1949, moment în care Portugalia a aderat la organizație împreună cu alte 11 state fondatoare. Această implicare istorică subliniază importanța deciziilor de achiziție de armament în contextul responsabilităților de apărare pe care țara le are față de întreaga Alianță Nord-Atlantică.