Operațiunea navală a Uniunii Europene desfășurată în Marea Roșie necesită un efectiv de cel puțin zece nave pentru a putea răspunde cererilor de protecție ale transportului comercial. Această evaluare a fost făcută de Kaja Kallas, în urma reuniției miniștrilor de externe din 12 octombrie. Înaltul Reprezentant a menționat că misiunea ASPIDES nu a ajuns încă la acest nivel de capacitate operațională, în ciuda apariției unor oferte suplimentare din partea unor state membre.
În prezent, operațiunea nu dispune de numărul de unități necesar pentru a acoperi cererile de escortă. Deși au existat discuții privind contribuții noi, Kaja Kallas nu a precizat câte nave sunt desfășurate efectiv în zona de operații în acest moment. Lipsa acestor resurse a fost semnalată și anterior, când s-a avertizat că unele nave comerciale sunt nevoite să aștepte o escortă din cauza insuficienței de fregate capabile să ofere apărare antiaeriană.
Structura operațiunii ASPIDES se bazează pe mijloacele furnizate de statele participante, care asigură navele, aeronavele și o parte importantă din personal. Uniunea Europeană stabilește mandatul și structura de comandă, însă contribuțiile pot varia în funcție de deciziile naționale și de rotațiile echipajelor. Capacitatea de protecție depinde direct de caracteristicile navelor, fregatele fiind esențiale pentru supravegherea spațiului maritim și detectarea amenințărilor într-o zonă geografică foarte întinsă.
Mandatul defensiv al misiunii acoperă protejarea libertății navigației în Marea Roșie și în apele învecinate, fiind valabil până la data de 28 februarie 2027. Companiile maritime se confruntă cu decizii dificile: așteptarea unei escorte, traversarea zonei fără protecție sau utilizarea rutelor alternative prin Capul Bunei Speranțe. Această ultimă opțiune implică o prelungire a timpului de tranzit între Asia și Europa, crescând costurile de transport și consumul de combustibil.
Bugetul comun al ASPIDES nu acoperă integral costurile prezenței navale în regiune. Statele membre suportă separat cheltuielile pentru navele, echipamentele și personalul trimis în misiune, astfel încât nivelul forței depinde de deciziile luate în capitalele participante. Kaja Kallas a indicat pragul de zece nave ca fiind necesarul operațional, însă Consiliul nu a stabilit cote naționale obligatorii, lăsând formarea forței să depindă de ofertele voluntare ale statelor.
Operațiunea ASPIDES a fost lansată în februarie 2024 ca răspuns la atacurile repetate asupra navigației comerciale în zona strâmtoarei Bab el-Mandeb. Misiunea urmărește securizarea unei dintre principalele rute maritime globale, deși mandatul său rămâne strict defensiv. Consiliul a decis deja prelungirea activității până în februarie 2027, integrând și activități de schimb de informații privind infrastructura submarină și cooperarea cu forțele de coastă din regiune.