Ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, este implicată într-un caz controversat de promovare a intereselor comerciale ale companiei elene Aktor Group în regiunea Balcanilor. Conform unei investigații a Wall Street Journal, aceasta ar fi utilizat cadrul oficial al misiunii diplomatice pentru a susține proiecte de securitate energetică care avantajează acest consorțiu. Acțiunile sale vizează în special Bulgaria, Albania și România, sub pretextul eliminării dependenței de gazul rusesc prin promovarea unui coridor vertical de gaze.
În cadrul întâlnirilor cu lideri de stat, Kimberly Guilfoyle a fost însoțită constant de Christos Marafatsos, un lobbist înregistrat al companiei Aktor Group. Marafatsos, un bărbat de 39 de ani, a fost prezent la numeroase audiențe oficiale, fiind confundat uneori cu șeful de cabinet al ambasadoarei. Deși acesta nu a menționat public legăturile sale cu Aktor în timpul discuțiilor, el a acționat ca un consilier informal, facilitând accesul la nivel înalt pentru interesele firmei elene.
Implicarea companiei Aktor în proiectele regionale a cunoscut o creștere semnificativă după începerea activităților de lobby ale lui Marafatsos în SUA. Compania a format un consorțiu, Atlantic-SEE LNG, împreună cu firma de stat DEPA, pentru a facilita importul de gaz natural lichefiat din SUA. Acest grup a semnat memorandumuri de înțelegere cu parteneri din Bulgaria, Ucraina, Bosnia și Herțegovina și România, consolidând prezența pe piața energetică locală prin intermediul acestor parteneriate strategice.
În Albania, Kimberly Guilfoyle a facilitat un acord de 6 miliarde de dolari, care ar implica achiziția de gaze naturale de la companie până în anul 2050. Această mișcare a fost susținută de propuneri oficiale care recomandau anumite companii pentru cooperarea cu Albania în domeniul energetic. În timp ce oficialii americani susțin că ambasadoarea respectă ghidurile Departamentului de Stat, alți diplomați consideră că promovarea unei companii private este o acțiune profund problematică.
Reprezentanții companiei Aktor și avocatul lui Kimberly Guilfoyle au respins acuzațiile, susținând că firma este un candidat atractiv pentru interesele SUA deoarece nu are legături cu gazul rusesc. Aceștia afirmă că implicarea companiei în proiectul coridorului vertical a precedat orice contact cu ambasadoarea. Totuși, experții și diplomații de carieră subliniază că prezența unui lobbist în cadrul întâlnirilor diplomatice pune sub semnul întrebării dacă aceste evenimente promovează interesele naționale americane sau interese private.
Contextul geopolitic al Balcanilor este marcat de o tranziție energetică accelerată, în care statele din regiune caută alternative la aprovizionarea cu resurse din Rusia. Această vulnerabilitate a făcut ca proiectele de infrastructură pentru gaz natural lichefiat să devină piloni de securitate națională, atrăgând atenția marilor puteri și a actorilor economici care doresc să controleze noile rute de transport de energie către Europa de Est și Ucraina.