Germania a marcat o etapă importantă în modernizarea capacităților sale militare prin inaugurarea primului avion F-35A Lightning II. Ceremonia a avut loc la unitatea de producție a companiei Lockheed Martin, unde au participat înalți reprezentanți ai guvernului și ai armatei din Germania și Statele Unite. Evenimentul a reunit angajații și partenerii din industrie pentru a celebra acest pas strategic în pregătirea misiunilor NATO.
Ministrul german al Apărării, Boris Pistorius, a descris acest moment ca fiind începutul unei noi ere pentru Forțele Aeriene Germane. El a subliniat că noul F-35A reprezintă cel mai avansat avion de luptă din lume, remarcându-se prin tehnologia de senzori, capabilitățile de camuflaj și integrarea cu alte platforme. Boris Pistorius a menționat că avionul poate colecta și sintetiza rapid cantități uriașe de date într-o imagine operațională completă.
Planul de livrări pentru Germania prevede că primele avioane vor ajunge în țară la sfârșitul anului 2027. Totuși, procesul de instruire va începe mult mai devreme, începând cu această toamnă, când primele opt avioane vor fi livrate la Baza Gărzii Naționale Aeriene Ebbing din Arkansas. Programul oficial al Germaniei prevede achiziționarea a 35 de avioane F-35A, urmând ca capacitatea operațională deplină să fie atinsă până în anul 2029.
Generalul-locotenent Holger Neumann, șeful Forțelor Aeriene și Spațiale Germane, a declarat că acest avion de generația a 5-a va influența modul de gândire, comandă și luptă al forțelor sale. Holger Neumann a adăugat că integrarea în comunitatea internațională a avioanelor F-35 va întări atât Germania, cât și NATO. Această tranziție tehnologică este văzută ca o necesitate pentru a rămâne în fața amenințărilor emergente.
Din punct de vedere industrial, programul F-35 implică o cooperare transatlantică extinsă, fiind utilizat de 20 de țări, dintre care 13 sunt europene. Lockheed Martin a menționat că industria germană contribuie la acest program încă din 2001 și va continua să joace un rol esențial în lanțul global de aprovizionare. Compania explorează parteneriate suplimentare cu industria germană pentru a genera locuri de muncă în producție, întreținere și cercetare.
La nivel global, flota de avioane F-35 este una dintre cele mai vaste din lume, cu peste 1.355 de unități operaționale. Aceste avioane operează din 42 de baze în întreaga lume, fiind utilizate de 12 țări pe teritoriul propriu. Având o flotă care a depășit un milion de ore de zbor, acest model este considerat esențial pentru menținerea supremației aeriene în contextul avansării tehnologice a adversarilor.