O investigație publicată de Wall Street Journal a scos la lumină activitatea controversată a ambasadoarei SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, care implică întâlniri cu oficiali din regiune și prezența constantă a unui lobbyist. Scandalul, care a început în Grecia, s-a extins acum și în Bulgaria, evidențiind conexiuni între misiunea diplomatică și interesele companiei Aktor. Implicarea lui Christos Marafatsos, lobbyist al companiei grecești Aktor, în discuțiile oficiale a generat suspiciuni privind natura acestor interacțiuni.
În centrul dezvăluirilor se află Christos Marafatsos, un om de afaceri americano-grec care lucrează pentru Aktor Group, companie implicată în proiectele de distribuție a gazului natural lichefiat american în Europa de Sud-Est. Marafatsos a participat la numeroase întâlniri ale lui Kimberly Guilfoyle cu oficiali regionali, prezența sa fiind atât de frecventă încât unii interlocutori au crezut că aparține echipei diplomatice. Publicația menționează că directorul general al Aktor ar fi transportat ambasadoarea în Bulgaria cu un avion privat și a fost prezent la întâlnirea acesteia cu președintele Bulgariei.
Activitatea lui Kimberly Guilfoyle în Bulgaria a inclus cel puțin două vizite în această primăvară, în care s-a întâlnit cu președinta Iliana Iotova și cu premierul interimar Andrey Gurov. Discuțiile au vizat în principal proiectele energetice și Coridorul Vertical, un proiect destinat transportului gazelor din Grecia către Bulgaria, România, Europa Centrală, Republica Moldova și Ucraina. La a doua vizită, la sfârșitul lunii mai, ambasadoarea a fost însoțită de Rudy Giuliani și s-a întâlnit din nou cu Iliana Iotova și ministrul bulgar al Energiei.
În Grecia, situația a generat tensiuni după ce, la o cină în martie la Atena, Kimberly Guilfoyle ar fi menționat situația politică din România, afirmând: „Putem face asta oricărei țări dorim. Putem face asta și aici”. Deși Guvernul elen, prin portavocul Pavlos Marinakis, a respins ideea că discuția ar fi reprezentat o amenințare la adresa Executivului condus de Kyriakos Mitsotakis, opoziția a cerut explicații oficiale. Pavlos Marinakis a declarat că un astfel de gest nu ar fi fost niciodată tolerat.
În cadrul negocierilor din Bulgaria, Kimberly Guilfoyle ar fi indicat Aktor drept un partener potențial pentru proiectele legate de gazul american. O persoană familiarizată cu procesul a declarat pentru Wall Street Journal că această recomandare a fost percepută ca fiind o poziție oficială a administrației americane. Aktor colaborează deja cu compania de stat grecească DEPA pentru distribuția de GNL american în regiune, fapt ce alimentează discuțiile despre influența lobbyistului asupra deciziilor diplomatice.
Această situație pune în evidență complexitatea relațiilor dintre diplomația de înalt nivel și actorii economici care promovează infrastructura energetică regională. Întrebările ridicate de Wall Street Journal vizează modul în care interesele comerciale ale unor companii private, precum Aktor, pot intersecta activitatea oficială a unui ambasador într-o zonă strategică precum Balcanii, unde securitatea energetică este o prioritate majoră pentru statele din Europa de Est și Centrală.